الزرافة هي أطول حيوان على وجه الأرض. يمكن أن يصل ارتفاعه إلى خمسة أمتار ونصف. في هذه الحالة ، يمكن مقارنة حجم جسم الحيوان بجسم الحصان العادي. يقع نصف النمو الهائل للزرافة على رقبتها الطويلة.
لا يزال أصل عنق الزرافة الطويل مثيرًا للجدل بين العلماء. بدون استثناء ، يتفق الجميع فقط على أن الحيوانات قد تكيفت تمامًا مع ظروف بيئتها ، والزرافات من الحيوانات العاشبة التي تعيش في السافانا الأفريقية. نظرًا لوجود القليل جدًا من العشب فيه ، فإن المصدر الرئيسي للغذاء هو أوراق الأشجار الموجودة على ارتفاعات عالية. العنق الطويل واللسان الطويل العضلي (حتى 45 سم) يمنحان الزرافة ميزة كبيرة في الحصول على الطعام. اللون المرقش يخفيها جيدًا في ظلال الأشجار. الأرجل القوية للحيوان ، والتي لا يمكن تسميتها أيضًا قصيرة ، تسمح لك بالهروب بسرعة من الحيوانات المفترسة (يمكن أن تصل الزرافة إلى سرعات تصل إلى 55 كم / ساعة). من أين حصلت الزرافة على عنقها الطويل؟ وفقًا لنظرية عالم الأحياء الفرنسي جان بابتيست لامارك ، التي طرحها في أوائل القرن التاسع عشر ، امتدت رقبة الزرافة تدريجيًا نظرًا لحقيقة أنه كان عليه الوصول إلى الطعام باستمرار. في وقت لاحق ، تم نقل هذه السمة المفيدة إلى النسل. على الرغم من رفض معظم العلماء لنظرية لامارك ، وأثبتت دراسات تشارلز داروين وأوغست وايزمان عدم تناسقها ، إلا أن هناك نواة منطقية فيها. الكائنات الحية متغيرة ، ربما منذ زمن بعيد كانت أعناق الزرافات قصيرة. يمكن للأفراد الذين ولدوا برقبة أطول ، لسبب ما ، أن يقطفوا أوراق الشجر من ارتفاع أكبر. وبالتالي ، كان لديهم ميزة في الحصول على الغذاء ، خاصة في حالات الجفاف ، حيث كان هناك القليل جدًا منه. نجت الزرافات طويلة العنق في كثير من الأحيان وعاشت لفترة أطول ، تاركة ذرية أكثر وفرة. من هذا النسل ، نجا أيضًا الأفراد ذوو الأعناق الطويلة. مع مرور الوقت ، خلف جيل آخر ، واختفت الزرافات ذات العنق القصير تمامًا ، ويعتقد بعض العلماء أن الزيادة في طول رقبة الزرافة كانت بسبب عادة الذكور في القتال بأعناقهم أثناء موسم التزاوج. كان من المرجح أن يفوز أولئك الذين لديهم أعناق أطول ، وتمتعوا باهتمام أكبر من الإناث ، وكانوا أكثر عرضة للتكاثر.لا تتميز رقبة الزرافة بمزايا واضحة فحسب ، بل لها عيوب كبيرة أيضًا. مع هذا الطول الكبير ، لا يوجد سوى سبع فقرات فيه - نفس الرقم الموجود في رقبة الشخص. الفقرات طويلة جدًا ، لذا فإن عنق الحيوان غير مرن. لشرب الماء أو التقاط شيء من الأرض ، تضطر الزرافة إلى نشر رجليها الأماميتين عريضًا أو الركوع. في هذا الموقف ، يكون خرقاء وعرضة للغاية للحيوانات المفترسة.
