الأنياب الطويلة والقوية التي تنمو من الفك العلوي هي السمة المميزة لحيوانات الفظ. في الذكور ، يمكن أن يصل طولها إلى متر واحد ، أما الإناث فهي أصغر حجمًا وأنحف. هناك العديد من الإصدارات التي تشرح سبب احتياج الفظ للأنياب ، ولكن ليست جميعها موثوقة.
أطلق هنود أمريكا الشمالية الذين يعيشون في جوار مستعمرات الفظ على هذه الحيوانات "المشي بأسنانهم". يعتقد الهنود أن حيوانات الفظ ، الخرقاء على الأرض ، تتشبث بالأرض بأنياب طويلة ، وتتحرك على طول السطح. كان يُعتقد أن الأنياب تحتاجها أيضًا حيوانات الفظ من أجل التسلق على الجليد الطافي ، واستراحة أطرافها على حافة الجليد. ولكن ، إذا اتبعت هذا المنطق ، فقد اتضح أن الفظ والإناث ، التي تكون أنيابها صغيرة جدًا ، يجب أن تجلس باستمرار في الماء - بعد كل شيء ، ليس لديهم ما يمسكون به ويتشبثون به.
ومع ذلك ، هذا ليس هو الحال على الإطلاق - كل من الإناث وحيوانات الفظ تتحرك بشكل جميل على الأرض ، وتساعد نفسها في الزعانف الأمامية والخلفية. وللسبب نفسه ، فإن نسخة أخرى من حيوانات الفظ تحفر الأرض وقاع البحر بالأنياب بحثًا عن الطعام لا تصمد أمام النقد ، لأن كلاً من الإناث والفظ لا يجوعان بدون أنياب.
الباحثون الحديثون ، الذين يراقبون عن كثب حياة الفظ في الظروف الطبيعية ، مقتنعون بشكل متزايد بأن هذه الأنياب الهائلة هي مجرد ملحق مخيف يؤكد مكانة الذكر. يمكن أن تكون سلاحًا هائلاً يحمي من عدو طبيعي - الدب القطبي ، وتعمل على تسوية الأمور مع المنافسين في النضال من أجل جذب انتباه الإناث. في بعض الأحيان تُستخدم الأنياب أيضًا لصيد الفقمة ، ولكن لهذا يجب أن يحاول الفظ جاهدًا الاقتراب من فجوة الفريسة.
حقيقة أن الأنياب ليست سوى سلاح يساعد في غزو عدد أكبر من الإناث تؤكدها بشكل غير مباشر حقيقة أنه على مدى عدة عقود من الملاحظات ، يتزايد متوسط طول أنياب الفظ في مجموعة سكانية واحدة باستمرار. باتباع نظرية الانتقاء الطبيعي ، يمكننا أن نستنتج أن الأنياب الطويلة والرائعة هي التي تساعد الذكر على تأكيد أسبقيته. وجد العلماء علاقة مباشرة بين طول أنياب الذكر وعدد الإناث في حريمه. بطبيعة الحال ، فإن نسل أولئك الذين يمكنهم التباهي بأنياب طويلة وحادة هم أكثر عددًا.
