سلطعون حدوة الحصان هو أقدم حيوان بحري عاش في أعماق البحر منذ أكثر من 450 مليون سنة. حصلت هذه المفصليات على اسم مثير للاهتمام من ذيلها الطويل المسنن الموجود في مؤخرة الجسم.
لا يختلف الممثلون المعاصرون لسرطان حدوة الحصان عن ممثلي هذا النوع الذي عاش منذ عدة ملايين من السنين. يتكون كل جسمه تقريبًا من قشرة كثيفة تخفي الرأس الصدري ، والاستثناء الوحيد هو ذيل طويل على شكل عمود فقري طويل. في هذه الحالة ، يحتوي الرأس الصدري على عينين وسطيتين بسيطتين وعينين مركبتين - جانبيتين.
هذه "الأحفورة الحية" ليس لها أسنان ؛ الأطراف الأمامية ، التي يتم تجميعها حول الفم المشقوق ، تعمل كبديل لها. مع هذه الأطراف ، يكسر سلطعون حدوة الحصان الطعام ويبتلعه. توجد الأطراف المتبقية ، ستة أزواج في المجموع ، على البطن وتعمل على الحركة والتنفس (أرجل الخياشيم). يعمل الذيل كدفة ، والتحكم في الحركة ، ونوع من الثقل الذي يحافظ على هذه المفصليات في وضع الجسم الأمثل لها.
حقيقة مثيرة للاهتمام هي أن الدملمف (الدم) لسرطان حدوة الحصان أزرق. ويرجع ذلك إلى وجود صبغة محددة - الهيموسيانين ، والتي تضمن تشبع جسم سلطعون حدوة الحصان بالأكسجين.
يتكاثر سرطان حدوة الحصان عن طريق وضع البيض ، حيث يصل عمره إلى 10 سنوات. أثناء التزاوج ، تزحف الأنثى من الماء إلى الشاطئ (هذه الحقيقة تجعل العلماء يفترضون أنه في العصور القديمة يمكن أن يكون سرطان حدوة الحصان حيوانًا يعيش على الأرض) ويضع ما يصل إلى 1000 بيضة في الرمال ، والتي يقوم الذكر بتلقيحها. من البيض المخصب ، تظهر اليرقات أولاً (بأعضاء داخلية متخلفة) يبلغ حجمها حوالي 4 سم ، والتي تصبح بعد أسبوع أفرادًا بالغين بالكامل.
يعيش سرطان حدوة الحصان الحديث حتى 30 عامًا ، ويصل طوله إلى 90 سم ، وهو أعلى بكثير من نمو أسلافهم الذين عاشوا في العصر الباليوزوي (كان طولهم يصل إلى 3 سم). نجت أربعة أنواع من هذه المفصليات حتى يومنا هذا ، وهي شائعة قبالة سواحل جنوب شرق آسيا (الهند وإندونيسيا والفلبين وفيتنام والصين واليابان) ، وخليج المكسيك بأمريكا الشمالية ، في مياه المحيط الأطلسي.
