حاليًا ، يتم افتتاح العديد من المتنزهات والمحميات حول العالم ، والغرض منها هو إنقاذ الأنواع المتدهورة بسرعة. لسوء الحظ ، لا ينجح العلماء دائمًا في هذا. على سبيل المثال ، في 24 يونيو 2012 ، ماتت آخر سلحفاة من فصيلة أبينجدون.
وصف تشارلز داروين الفيل أو سلاحف غالاباغوس نفسه خلال رحلته الشهيرة على متن السفينة بيغل. حاليًا ، يعتبر هذا النوع من السلاحف هو الأكبر. يمكن أن تصل كتلة الشخص البالغ إلى أربعمائة كيلوغرام ، ويبلغ الطول مترًا وثمانمائة سنتيمتر. في المجموع ، تم التعرف على خمسة عشر نوعًا فرعيًا من هذه الحيوانات المدهشة ، ولكن يوجد الآن عشرة منها فقط.
بدأ عدد سلاحف الأفيال في الانخفاض بسرعة بعد اكتشاف الأوروبيين لجزر غالاباغوس. تم استخدام البرمائيات المؤسفة من قبل البحارة كطعام معلب حي. تم إلقاء المئات منهم في عنابر السفن ، حيث يمكن للسلاحف أن تعيش لشهور دون طعام أو شراب. وبطبيعة الحال ، لم يفسد اللحم ، وهو أمر مريح للغاية في الرحلات الطويلة.
بحلول منتصف القرن العشرين ، اختفت سلاحف غالاباغوس تمامًا من بعض الجزر ، بينما بقي عدة مئات من الأفراد في جزر أخرى. اعتبرت سلحفاة الفيل أبينجدون منقرضة ، ولكن في عام 1973 ، على جزيرة صغيرة في الجزء الشمالي من الأرخبيل ، وجد أحد العلماء أحد هذه الأنواع الفرعية. سميت السلحفاة Lonely George ، على اسم الممثل George Gobel ، وتم وضعها في مزرعة في محطة أبحاث داروين.
لعدة عقود ، كان العلماء يحاولون الحصول على ذرية من جورج. نظرًا لأن الأنثى من سلالاتها لم تكن موجودة في الطبيعة ، فقد وجد علماء الحيوان سلحفاة هجينة لديها قريب من الأنواع المرغوبة من جانب الأب. تم الإخصاب ، ولكن سرعان ما ماتت جميع الأجنة.
عاش وحيد جورج في محطة الأبحاث لأكثر من أربعين عامًا. لقد أصبح رمزًا للحفظ في جزر غالاباغوس. جاء العديد من المشاهير لرؤية السلحفاة الفريدة من نوعها ، بما في ذلك الأمير تشارلز وبراد بيت وأنجيلينا جولي. ومع ذلك ، في صباح يوم 24 يونيو 2012 ، تم العثور على جورج ميتًا في قفصه. دون أن يترك نسله ، أصبح آخر ممثل لنوعه الفرعي على الأرض. سيتم تحنيط جسد الزواحف والتبرع به لمتحف محلي حتى تتمكن الأجيال القادمة من تكوين فكرة عن سلاحف أبينجدون الفيل.
